A história de Ole Kirk Kristiansen, um carpinteiro que quase perdeu tudo em incêndios e falências ao longo da vida, é a prova viva de que, muitas vezes, é preciso determinação e resiliência fora do comum para chegar ao sucesso. Criador de uma das principais marcas de brinquedo do mundo, ele não viveu para ver o triunfo de uma de suas invenções, mas cada passo fez dele uma peça fundamental no enredo dessa história. Décimo filho de doze irmãos, Ole cresceu em uma família modesta em Filskov, na península de Jutlândia, na Dinamarca. Desde a primeira infância, quando cuidava de ovelhas e vacas em fazendas vizinhas para ajudar no sustento da família, à primeira adolescência, quando aprendeu o ofício da carpintaria, ele se tornaria incansável em alcançar a excelência, explícita no lema “somente o melhor é bom o suficiente”. Após concluir seu período como aprendiz, Ole Kirk cumpriu o serviço militar como soldado de infantaria na Cidadela de Copenhague. Entre 1914 e 1916 se dividiu entre o trabalho em uma fábrica de produtos de madeira na Noruega e no exército dinamarquês. Em fevereiro de 1916, com 24 anos, comprou a Oficina de Carpintaria e Marcenaria de Billund, um vilarejo na Dinamarca, seu primeiro empreendimento. No mesmo ano, casou-se com a norueguesa Kristine Sørensen. O casal teve quatro filhos: Johannes, Karl Georg, Godtfred e Gerhardt. A carpintaria de Billund, o trabalho junto à comunidade e o primeiro revés À frente da carpintaria, Ole Kirk produzia portas, janelas, armários de cozinha, guarda-roupas, caixões, cômodas e carrocerias para carroças, além de participar de projetos maiores na comunidade. Um deles, a reconstrução da igreja em Skjoldberg que, apesar de lhe render pouco financeiramente, foi visto pelo empreendedor como “uma boa causa”. De fé cristã, o casal era ativo na comunidade local e tinha uma vida simples, dedicada a cuidar da melhor forma possível do que lhe foi concedido. Ole Kirk ensinava na escola de artesanato local e participava da escola dominical. O casal se tornou membro da Associação da Igreja para a Missão Interior. A fé e a resiliência seriam imprescindíveis para que Ole conseguisse se reerguer após períodos difíceis. Em 1924, a família sofreu o primeiro revés: enquanto os pais tiravam uma soneca, os filhos Godtfred (4 anos) e Karl Georg (5) estavam brincando e atearam fogo acidentalmente em pedaços de madeira. As chamas se espalham rapidamente e acabam por consumir a casa e a carpintaria. No mesmo ano, Ole Kirk contratou o arquiteto Jesper Jespersen para construir sua nova casa, com destaque para a excelência da artesania. A residência, hoje conhecida como a casa de Ole Kirk, exibia a única calçada de concreto em Billund à época, ladeada pelas estátuas de dois leões junto à porta de entrada. Ole Kirk o fundador da marcenaria e futura fábrica de brinquedos Lego (Foto: Autor desconhecido/WikimediaCommons) Nova fábrica com mão de obra expandida Após o incêndio, Ole Kirk investiu ainda mais na fábrica e, nos anos seguintes, chegou a contratar mão de obra extra para expandir os negócios. Sua pequena força de trabalho, com sete funcionários, estava focada em produzir objetos para o lar e no restauro de prédios antigos, bem como em construir edificações. Na década de 1930, no entanto, a quebra da bolsa de Nova York trouxe consequências para negócios em todo o mundo. Restrições às importações impostas pelos Estados Unidos e pelo Reino Unido levaram a crise diretamente às comunidades agrícolas dinamarquesas. Os preços da manteiga e do bacon caíram drasticamente e, como esses produtos representavam grande parte das exportações, a vida se tornou muito difícil para os agricultores da Dinamarca. Muitos deles se viram forçados a abandonar suas fazendas. A crise econômica trouxe sérias consequências para Ole Kirk, já que seus principais clientes, os agricultores e pequenos proprietários rurais locais, foram duramente afetados. Em 1931, Ole demitiu seu último aprendiz. Em 1932, um grande revés: a esposa de Ole Kirk morre e ele fica responsável pela criação dos quatro filhos e pela gestão da fábrica. No mesmo ano, em uma revista da Associação Nacional para Empresas Dinamarquesas, Ole lê um anúncio sobre a fabricação de brinquedos. Decidiu incorporá-los à sua produção, embora desaconselhado pela família e conhecidos. Quando solicitado para ser o fiador de um empréstimo para financiar a fábrica, um dos irmãos de Ole Kirk chegou a questioná-lo se ele não teria algo mais útil para fazer. Ele quitaria o empréstimo em 1939. Nenhuma perda era capaz de solapar o espírito de Ole Kirk. Em suas memórias, ele relata que, ainda no ano de 1932, olhava para o futuro com esperança, mas que, em dois meses, seu mundo havia desmoronado. “Estávamos passando por um momento difícil – mas foi bom que não conseguíssemos prever o que nos aguardava. Durante o verão, nos pediram para fazer brinquedos para Jens W. Olesen, em Fredericia, e, como não tínhamos outro trabalho, consideramos isso uma dádiva de Deus”, disse. VEJA TAMBÉM: Lego se renova e conquista novas gerações Lego é apontada como a empresa de melhor reputação do mundo Concurso para escolher o nome da marca Em 1934, Ole Kirk decidiu que a companhia deveria mudar de nome e organizou um concurso em sua fábrica para obter as sugestões. Ele próprio venceu a competição, com o nome proveniente da expressão “jogar bem” em dinamarquês: Leg Godt. Ao abreviar as palavras, surgiu o nome da marca, Lego, que foi utilizado pela primeira vez em janeiro de 1936. A partir da década de 1930, o terceiro filho de Ole, Godtfred Kirk Christiansen – ele trocou a grafia do sobrenome em 1970 – se envolve cada vez mais nas atividades da fábrica. Em um episódio, quando tentava cortar custos aplicando duas em vez de três camadas de verniz em patos de madeira fabricados para a Cooperativa Dinamarquesa, Godtfred teve que refazer todo o trabalho, sem qualquer ajuda, por ordens do pai. “Foi uma lição para mim sobre o significado de qualidade”, disse posteriormente. Assim como ocorrera na Grande Depressão, a Lego conseguiu se manter durante a

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