Múltiplas análises de dados mostraram que as taxas de absentismo crónico dispararam durante a pandemia, de 15% em 2019 para 28% em 2022, de acordo com um relatório do American Enterprise Institute, um think tank de Washington, DC.
A investigação relacionou o absentismo crónico a um menor desempenho académico e a uma maior probabilidade de abandono do ensino secundário.
Mudar práticas punitivas e investir em mais apoio
Uma das áreas que Felton examinou foram as práticas punitivas. Ele disse que os estados precisam proibir totalmente os castigos corporais e proibir penalidades severas, como suspensões para infrações menores, porque podem prejudicar o relacionamento entre alunos e educadores e podem fazer com que os alunos se sintam inseguros ou desmotivados para ir às aulas.
Vários estados, incluindo muitos no Sul, ainda permitem castigos corporais nas escolas e, de acordo com dados federais, mais de 69.000 alunos de escolas públicas do ensino fundamental e médio receberam castigos corporais durante o ano letivo de 2017-18. (Dados federais mais recentes refletem uma época em que muitos alunos do ensino fundamental e médio estavam aprendendo remotamente, durante a pandemia, e mostram uma queda nos castigos corporais.)
“Para que um aluno queira estar no ambiente escolar, ele precisa saber que é cuidado e que os adultos no prédio têm em mente os melhores interesses”, disse Felton. “Você pode responsabilizar os alunos sem prejudicá-los.”
Ele disse que os serviços apoiados pela investigação, como programas extracurriculares e apoio à saúde mental, ajudam a criar um clima escolar positivo: “Estas são as práticas que sabemos que podem reduzir o absentismo crónico porque abordam as causas profundas”.
Felton descobriu que alguns estados, como Connecticut e Maryland, investiram milhões de dólares em serviços abrangentes, como apoio à saúde mental e visitas domiciliares. A Califórnia investiu bilhões de dólares nesse esforço.
“Só quando você alcança as pessoas é que você é realmente capaz de resolver os problemas”, disse Felton. “Precisamos priorizar investimentos e políticas que se concentrem no envolvimento dos alunos e das famílias e em garantir que eles recebam o apoio necessário para comparecer diariamente.”
Em muitos lugares, a recolha de dados também precisa de ser melhorada
No seu relatório, Felton destaca a importância de recolher dados de alta qualidade sobre o absentismo – sem eles, disse ele, não há forma de direcionar financiamento e programas para as populações que estão em maior risco, incluindo estudantes de cor, estudantes de baixos rendimentos, estudantes com deficiência e estudantes de língua inglesa.
“Se o financiamento não estiver a chegar aos grupos de estudantes que estão cronicamente ausentes, então os estados e (agências estaduais de educação) precisam de repensar a sua estratégia e investimento.”
A frequência da coleta de dados também desempenha um papel, disse Felton. Em muitos estados, os dados de frequência são publicados trimestralmente ou mesmo anualmente, dificultando a resposta das escolas em tempo real quando os alunos não comparecem às aulas. Connecticut publica dados de frequência todos os meses e está entre os estados com as taxas mais baixas de absenteísmo crônico.
Ainda assim, apenas cerca de metade dos estados examinados por Felton exigem que os professores façam atendimento diário e têm padrões claramente definidos sobre quanto tempo os alunos devem permanecer na escola antes de serem marcados como presentes. Felton disse que isso precisa mudar.
“Os estudantes e as famílias precisam saber a que medida estão sendo responsabilizados, para que não fiquem ausentes cronicamente”, disse ele.
De acordo com Felton, uma métrica clara também ajudaria professores e administradores escolares a apoiar melhor os seus alunos e famílias.
