Usando a Escala de Esperança para Adultos de Snyder, Bryce e sua equipe conseguiram medir o pensamento de caminho, que ajuda as pessoas a passar de A para B, e o pensamento de agência, que demonstra a crença de uma pessoa em sua capacidade de alcançar seus objetivos. A equipe de Bryce descobriu que o aumento dos resultados de esperança estava relacionado a um maior desempenho acadêmico, redução do estresse e da ansiedade; e para os estudantes universitários, o aumento da esperança estava relacionado com taxas de retenção mais elevadas do primeiro ao segundo ano de faculdade.
Depois, a sua equipa aplicou o WOOP – desejo, resultado, obstáculo, plano – que cria uma estrutura de esperança na sala de aula. Desenvolvido pela psicóloga Gabriele Oettingen, o método WOOP permite que os educadores orientem os alunos ao longo de um processo eficaz de definição de metas. As etapas de desejo e resultado do WOOP são autoexplicativas; uma estrutura básica para um projeto, lição ou ano letivo pode ser criada fazendo com que os alunos declarem sua meta e o resultado desejado.
Segundo Bryce, as etapas de obstáculo e planejamento do método WOOP são as mais importantes. A identificação de possíveis obstáculos durante o estabelecimento de metas permite que os alunos pensem no futuro e construam andaimes extras para ajudá-los a alcançar seus objetivos e resultados desejados. E a prática de planeamento ajuda a desenvolver a autoconfiança dos alunos – aumentando a sua esperança e fortalecendo a sua capacidade de articulação quando confrontados com barreiras.
Estendendo a esperança para os anos posteriores
A esperança não é apenas uma prática científica; também pode vir organicamente. As crianças pequenas são realmente boas em ter esperança, disse Bryce. Consideremos uma criança de 4 anos que tenta e não consegue subir ao topo de uma estrutura no parque infantil. Eles podem cair, mas acreditam na sua capacidade de atingir seu objetivo e naturalmente se levantarão para tentar novamente, e talvez até tentar novamente de uma forma diferente. À medida que as crianças crescem, continuou Bryce, elas começam a duvidar de si mesmas e de sua capacidade de alcançar seus objetivos. Bryce sugeriu que isso poderia ser devido ao cinismo crescente no início da adolescência ou a um sistema de apoio cada vez menor.
Bryce e seus colegas pesquisadores descobriram que há um declínio acentuado na esperança dos adolescentes da oitava série. E esta descoberta foi consistente em todos os países. Embora não haja uma resposta definitiva sobre a razão pela qual existe o declínio para esta faixa etária específica, Bryce postulou que a diminuição poderia estar relacionada com uma combinação de puberdade, mudanças de desenvolvimento e o período de transição geralmente difícil entre o sétimo e o nono ano.
Em última análise, ter um colega ou um adulto mais velho como caixa de ressonância pode ajudar a combater o cinismo e mantê-lo ansioso pelo futuro, disse Bryce. Essa caixa de ressonância não existe necessariamente para lamentar ou ruminar. “Eles vão dizer: ‘sim, vamos continuar; qual é o próximo passo?’”, de acordo com Bryce.
