À medida que as escolas enfrentam uma queda nas notas de matemática que já dura há décadas – exacerbada pela pandemia – algumas estão a recorrer a esta estratégia de sala de aula, mesmo para alunos muito jovens. Nos últimos anos, mais escolas primárias optaram por departamentalizar alguns níveis de escolaridade, numa tentativa de aumentar o desempenho académico. A percentagem de salas de aula do quarto e quinto ano que funcionam neste horário duplicou desde o ano 2000, de 15 por cento para 30 por cento em 2021. Muitas vezes, isso significa que os educadores se especializarão em uma ou duas disciplinas, no máximo, como artes da língua inglesa e estudos sociais do quarto ano, ou matemática e ciências do quinto ano. A teoria é que os professores especializados estarão mais familiarizados com o conteúdo e mais capacitados para ensiná-lo.

Isto pode ser particularmente importante para a matemática: estudos demonstraram que alguns professores do ensino primário sentem ansiedade em relação à matéria e questionam a sua capacidade de a ensinar. Os educadores também dizem que o currículo e os padrões de matemática e inglês nas séries iniciais estão a mudar rapidamente em alguns distritos e tornaram-se mais complicados ao longo do tempo. Numa configuração departamentalizada, também é muito menos provável que o ensino de matemática seja prejudicado por um educador que prefere dedicar tempo a outras disciplinas.

Mas embora algumas escolas apoiem este modelo, a investigação sobre o mesmo é mista.

Um importante estudo de 2018 sobre a prática nas escolas públicas de Houston descobriu que ela teve um efeito negativo nas pontuações dos testes, no comportamento e na frequência. O estudo não explica por que isso aconteceu, mas o pesquisador disse que poderia ser porque os professores nesse horário passam menos tempo com os alunos individualmente.

Outro estudo publicado em 2024 analisando as escolas de Massachusetts teve resultados diferentes: os pesquisadores encontraram ganhos moderados no desempenho acadêmico para ELA e um aumento significativo nas pontuações em ciências para alunos em turmas departamentais. Os resultados em matemática, porém, mostraram poucos ganhos.

Geralmente, os professores se especializam na matéria que se sentem mais confortáveis ​​​​em ensinar. Quando uma escola é departamentalizada pela primeira vez, os diretores normalmente analisam os dados de pontuação dos testes de cada educador ao longo do tempo para determinar se devem se especializar em matemática ou leitura.

“Há alguns argumentos de que, pelo menos se for alguém que gosta do assunto, que é apaixonado pelo assunto, você tem uma chance maior de que ele faça um trabalho melhor no ensino”, disse Latrenda Knighten, presidente do Conselho Nacional de Professores de Matemática. “Mas você encontrará críticas mistas.”

No entanto, existem algumas razões pelas quais a estratégia é normalmente reservada aos alunos dos anos mais avançados, de acordo com os dirigentes escolares: Passar o dia inteiro com um professor aumenta o vínculo entre o professor e o aluno, o que é importante para as crianças mais novas. Em Baton Rouge, Anthony ensina 50 alunos durante todo o dia, em vez dos mesmos 25 alunos durante todo o dia.

“Os professores querem conhecer seus alunos”, disse Dennis Willingham, superintendente das Escolas do Condado de Walker, no Alabama. O distrito departamentalizou algumas salas de aula da quinta série décadas atrás, mas recentemente adicionou turmas da terceira e quarta séries a este horário. “Você tende a ver menos departamentalização abaixo da terceira série por causa do elemento estimulante.”

Geralmente também é mais desafiador para os jovens estudantes mudar rapidamente de sala de aula, mesmo para disciplinas eletivas, o que significa perda de tempo de instrução. Escolas primárias menores também podem ter dificuldades para contratar professores suficientes para agendá-las em uma configuração departamentalizada.

Mas, cada vez mais, as escolas que estão satisfeitas com esta abordagem para os níveis mais avançados estão a experimentá-la também com os níveis mais novos.

Após a pandemia, a Escola Primária San Tan Heights, no Arizona, mudou o seu currículo para um mais rigoroso, e tornou-se mais difícil para os educadores do terceiro ano dominar os padrões de todas as quatro áreas disciplinares, disse Henry Saylor-Scheetz, diretor na altura.

Ele propôs que os alunos da terceira série fossem ensinados por professores separados de matemática, artes da língua inglesa e leitura. “Eu disse a eles: vamos tentar por um semestre. Se não funcionar no final do ano, voltaremos”, disse Saylor-Scheetz.

Dez dias após o início do experimento, os professores lhe disseram que nunca mais queriam voltar ao antigo horário. Nos anos seguintes, a escola adicionou mais salas de aula neste modelo até que, em 2023, todos os alunos do ensino fundamental e médio foram departamentalizados. Nos últimos anos, a retenção de professores na escola foi de 95%, segundo Saylor-Scheetz.

Saylor-Scheetz, que no ano passado se tornou diretor de uma escola secundária próxima, creditou a mudança por ajudar a escola a melhorar de uma classificação C em seu boletim estadual – uma classificação que havia estagnado todos os anos desde 2018 – para uma classificação B a partir de 2022. Desde então, mais escolas em seu distrito escolar no Arizona mudaram para este cronograma.

“Eu adoraria ver isso se tornar algo que fazemos como nação, mas é uma mudança de paradigma”, disse Saylor-Scheetz. “Há mérito em fazer isso, mas é preciso haver um compromisso com isso.”

No Centro de Artes Visuais e Cênicas de Baton Rouge, os alunos da primeira à terceira série têm dois professores parceiros, um para matemática e ciências e outro para ELA e estudos sociais. A escola tem funcionado nesse cronograma para alunos da terceira à quinta série há mais de uma década. Há oito anos, os seus líderes decidiram experimentá-lo também para alunos do primeiro e do segundo ano e ficaram satisfeitos com os resultados.

Numa manhã de dezembro, na escola, jovens estudantes conversavam calmamente entre si no corredor enquanto faziam fila para passar da aula de matemática para a aula de inglês. Ao todo, a troca demorou menos de cinco minutos. “Estamos no final das nove semanas seguintes, por isso praticamos bastante”, disse GiGi Boudreaux, diretora assistente.

A estratégia nem sempre foi bem sucedida, no entanto.

Durante a pandemia, os administradores também tentaram departamentalizar as turmas do jardim de infância. Não funcionou como eles esperavam: foi um desafio fazer com que as crianças de 5 anos mudassem rapidamente de turma e se concentrassem novamente nos trabalhos de aula quando o fizessem. Os pais também não gostaram. A escola então tentou transferir os professores de uma sala para outra em vez de transferir os alunos, mas os educadores odiaram.

“Era demais, então não fizemos isso depois disso”, disse Hebert.

A escola de Baton Rouge não possui dados comparativos que mostrem que os alunos têm melhor desempenho em um ambiente departamentalizado, mas a maioria dos educadores da escola prefere isso, disse Hebert. As pontuações dos testes da terceira série de 2015 – antes de a escola departamentalizar seus níveis mais jovens – mostraram que 73% obtiveram pontuação de nível “avançado” e “domínio” no teste estadual ELA, e 56% obtiveram pontuação avançada ou domínio no teste de matemática. Em 2025, 80% dos alunos do terceiro ano tiveram pontuação avançada ou domínio em ELA e 55% em matemática.

“Sei que os professores gostam mais e as crianças se adaptaram”, disse Hebert.

Os professores se reúnem semanalmente com seus professores parceiros e colegas de série para discutir suas aulas e o progresso nos padrões estaduais. Uma vez por trimestre, todos os professores de matemática de todas as séries se reúnem para conversar sobre estratégias e desempenho dos alunos.

No Distrito Escolar Unificado de Deer Valley, no Arizona, a departamentalização de algumas salas de aula ajudou a reduzir a rotatividade de professores, disse o Superintendente Curtis Finch, especialmente para educadores em início de carreira, que podem achar um desafio dominar o conteúdo e os padrões de todas as quatro disciplinas.

“Se você não está confiante em sua matéria, então você não tem bons exemplos em sua cabeça. Você não pode controlar a sala, não pode atrair os alunos”, disse Finch.

Porém, existem desvantagens, reconheceu Finch. Numa sala de aula independente, os professores podem integrar mais facilmente as suas diferentes aulas, de modo que uma aula de matemática possa remeter para um tópico abordado na leitura.

E embora Anthony, a professora de matemática e ciências da segunda série em Baton Rouge, adore ensinar matemática, ela também sente falta do tempo extra que poderia passar com cada aluno quando tinha as mesmas 25 crianças em sua classe o dia todo durante todo o ano letivo.

“Foi uma alegria para mim ser independente e construir aquela pequena família”, disse Anthony. “Acho que as necessidades socioemocionais dos alunos são mais bem atendidas nesse tipo de ambiente. Mas sendo apenas um professor de matemática, posso apenas me aprofundar e focar nas nuances do conteúdo.”

Para o professor parceiro de Anthony do outro lado do corredor, Holley McArthur, ensinar ELA e estudos sociais a 50 alunos é mais fácil do que ensinar matemática a 25 alunos.

“Esta é a minha praia: ler livros, compreender e encontrar respostas, atingir seus objetivos”, disse McArthur, que lecionou em ambos os tipos de sala de aula ao longo de três décadas na educação.

Enquanto os filhos de McArthur estavam no recreio em meados de dezembro, o professor veterano corrigia suas planilhas de leitura. Um novo aluno havia sido transferido de outro estado no meio do ano e ela ainda estava avaliando suas habilidades de leitura.

“Acho que você ainda conhece as crianças, mesmo que fique com elas apenas três horas por dia, porque não estou fazendo contas difíceis com elas.”

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