“As crianças sabem que as pessoas estão a ser raptadas e preocupam-se. Esse medo difuso apenas se espalha”, disse Joanna Dreby, professora de sociologia na Universidade de Albany. Dreby disse que espera que esta ansiedade afecte mais crianças à medida que vêem e ouvem falar de eventos violentos envolvendo a Imigração e a Fiscalização Aduaneira, como relatos de cidadãos norte-americanos que foram detidos ou baleados. “À medida que mais e mais crianças são expostas a esses episódios graves, mais e mais crianças carregam esses medos”, disse Dreby.
A investigação mostra que as crianças podem apresentar comportamentos perturbadores quando as suas comunidades são alvo de medidas de imigração, incluindo aumento da agressividade, ansiedade de separação e retraimento.
Os pais e os primeiros educadores há muito que relatam um aumento da agressividade, da ansiedade de separação e do isolamento entre as crianças quando as administrações intensificam a fiscalização da imigração, com efeitos piores para aqueles que temem a fiscalização.
Se essa ansiedade não for abordada, pode haver consequências a longo prazo. Descobriu-se que a exposição à fiscalização da imigração na infância leva à ansiedade de longo prazo, ao TEPT e à depressão na adolescência e na idade adulta jovem. As crianças pequenas são especialmente vulneráveis a traumas porque os seus cérebros estão a desenvolver-se rapidamente durante os primeiros cinco anos de vida e esse desenvolvimento pode ser altamente influenciado pelas hormonas do stress.
Dreby, que passou anos entrevistando e estudando crianças que sofreram algum grau de fiscalização da imigração, disse que quanto mais tempo a fiscalização durar, mais crianças poderão ser afetadas. É ainda mais prejudicial se testemunharem prisões. “Infelizmente, algumas das coisas que consideramos mais prejudiciais para as crianças são exatamente as táticas usadas atualmente pelos agentes federais de imigração”, disse ela.
“Não há absolutamente nenhuma razão para que a regulamentação da imigração se desenvolva desta forma, que é muito pública, na frente das crianças”, acrescentou Dreby. “Isso precisa parar imediatamente.”
Embora os pais muitas vezes possam servir como amortecedores para traumas, eles podem ter dificuldade em fazê-lo quando estão excessivamente estressados e ansiosos. Um estudo de 2021 com alunos do ensino pré-escolar na cidade de Nova Iorque, por exemplo, descobriu que quando os pais sentiam níveis mais elevados de ameaça de aplicação da imigração, as crianças apresentavam níveis mais baixos de competências de autorregulação, especialmente em relação à sua capacidade de prestar atenção. As crianças dessas famílias também experimentaram maior ansiedade de separação e comportamentos excessivamente ansiosos.
“O stress dos pais está certamente a chegar aos filhos”, disse Suma Setty, analista sénior de políticas para imigração e famílias de imigrantes no Centro de Direito e Política Social. Em sua pesquisa anterior, Setty ouviu relatos de crianças de apenas 3 anos dizendo que tinham medo de perder os pais para a deportação. “É muito evidente no seu comportamento que o stress os está a afectar, e isso tem implicações a longo prazo”, acrescentou ela.
Ao entrevistar pais, prestadores de cuidados infantis e profissionais que interagem com crianças nos últimos seis meses, Setty ouviu relatos generalizados de crianças com problemas para dormir, demonstrando medo da polícia, regredindo em habilidades como usar o penico e sendo mais reativas emocionalmente. Um entrevistado partilhou a história de uma criança que pediu à mãe que a ensinasse a cozinhar, para que a menina pudesse alimentar-se sozinha caso a mãe fosse deportada. Uma prestadora de cuidados infantis disse a Setty que as crianças do seu programa costumavam ficar curiosas sobre os visitantes, mas agora se escondem atrás do professor quando alguém novo entra no prédio.
Em Minnesota, onde o ICE se envolveu em confrontos violentos no último mês, Sonia Mayren, uma estagiária clínica baseada em Minneapolis, especializada em traumas infantis e que trabalha principalmente com a população latina, observou um aumento acentuado na ansiedade entre os seus pacientes. Muitas das crianças que ela atende regrediram comportamentalmente. Nos últimos meses, todos os seus clientes mudaram suas sessões online. Vários interromperam completamente a terapia.
Tal como Dreby, Mayren também ouve falar de crianças que temem os agentes de imigração, mesmo que a sua família não corra risco de ser aplicada. “Não é apenas ‘tenho medo que o ICE detenha meus amigos ou familiares’, mas ‘tenho medo do ICE em geral, porque eles podem vir nos machucar’”, disse ela.
Mayren está dizendo aos pais para serem pacientes com os filhos, tentarem protegê-los das notícias e manterem rotinas, especialmente se as crianças forem retiradas da escola. Ela também incentiva os pais a procurarem assistência de saúde mental para tentarem manter as crianças estáveis, com a ressalva de que poderão não ver muitas melhorias na saúde mental dos seus filhos enquanto a fiscalização da imigração permanecer tão agressiva e visível.
“Agora estamos apenas mantendo as cabeças das crianças acima da água porque elas estão em estado de emergência”, disse ela. “É apenas sobrevivência.”
