“A maioria dos esportes envolve habilidades motoras, não habilidades morais”, disse-me Stoll. “Isso não acontece magicamente porque você está caminhando, andando de bicicleta ou correndo”, acrescentou ela. O dilema central dos treinadores é este: o que você está disposto a fazer para vencer?
Algumas escolas tomam medidas deliberadas para incluir a educação do carácter nos seus programas desportivos. Na Menlo School, na Califórnia, por exemplo, o treinador de pólo aquático Jack Bowen oferece um modelo de como os treinadores e as escolas podem tornar o desenvolvimento do carácter central nas suas equipas. Bowen acredita que as equipes atléticas oferecem um ambiente natural para o ensino do raciocínio moral porque dilemas éticos surgem frequentemente nos esportes – e as crianças que jogam são um público cativo para a aprendizagem.
A educação ética para o time começa na pré-temporada, quando Bowen distribui artigos para os jogadores lerem. A maioria das histórias não tem relação com o esporte. Em seguida, ele convida os adolescentes a falarem sobre o que aprenderam, primeiro em grupos menores e depois em equipe inteira; os grupos menores permitem assumir mais riscos emocionais, disse Bowen.
A equipe também mergulha na declaração de missão do departamento atlético, que eleva quatro ideias centrais: buscar a excelência, celebrar a equipe, honrar o jogo e defender valores fortes. A discussão não é um evento único. Em vez disso, Bowen suscita as opiniões dos jogadores sobre os desafios éticos que surgem ao longo da temporada, esforçando-se para conciliar a missão com o que estão fazendo nos treinos e durante os jogos.
Durante a temporada de 2025, por exemplo, Bowen notou um dos jogadores do Menlo acenando sarcasticamente para um adolescente do time adversário quando aquele jogador cometeu uma falta. Por se preocupar com o desenvolvimento do adolescente e acreditar nos princípios que norteiam o time, Bowen tirou da piscina o seu próprio jogador.
“Eu tive que fazer isso e a equipe entendeu”, disse Bowen. Não foi um castigo, acrescentou. Em seguida, o técnico e o jogador conversaram longamente sobre o ocorrido e como zombar de um adversário, mesmo que sutilmente, desonrava o jogo.
Sean Spellman, técnico-chefe de basquete da Roxbury Latin School, em Massachusetts, enfatiza um conceito menos formal de construção do caráter de seus times.
“Tudo começa com a filosofia da escola e com o conhecimento e o amor de cada um dos atletas”, disse-me Spellman. “Há um cuidado e uma conexão genuínos ali, independentemente de como eles são como jogadores de basquete defensivos.”
Este ano, ele distribuiu uma pesquisa com 65 perguntas ao time que foi além do esporte. Quem eles admiram? Quando eles se sentem melhor – e pior? Durante uma sessão semanal de filmes, que Spellman usa para se conectar pessoalmente com os jogadores, ele apresentou “Teammate Jeopardy” para incentivar as crianças a aprenderem umas sobre as outras. Tal como Bowen, Spellman envolve a equipa em conversas coletivas: O que significa ter orgulho e fazer parte da comunidade latina de Roxbury? O que valorizamos aqui? Embora transparente sobre o jogo dos adolescentes, Spellman garante aos adolescentes que suas habilidades no basquete não diminuem seu valor para o grupo como pessoa.
Ele se esforça para tornar tangível a dimensão do caráter do esporte, mesmo nos momentos mais tensos do jogo. Spellman irá “queimar um tempo limite”, como ele disse, para lembrar aos jogadores durante jogadas apertadas que o que mais importa é como eles lidam com as experiências de alto risco, porque eles terão muito mais com que lidar à medida que envelhecem. “Eu aprecio o que é essa experiência esportiva no ensino médio”, disse ele.
Os treinadores precisam de ajuda para descobrir como equilibrar objetivos concorrentes. Para esse fim, uma estudante de pós-graduação do Dr. Stoll, Samantha Lewis, lançou um podcast para ajudá-los a falar sobre algumas das questões éticas que encontrarão. O dilema do treinador: o que você fará para vencer? aborda o raciocínio moral, a conversa fiada, o impacto dos acordos de Nome, Imagem, Semelhança e muito mais.
Ambos os treinadores disseram que a cultura mais ampla torna estas lições mais difíceis de ensinar. Spellman lamentou a forma como alguns esportes coletivos se transformaram em veículos para desempenhos individuais, com as crianças se preocupando com suas métricas, excluindo o grupo.
“Você está tentando vender algo que não está sendo ensinado em nossa sociedade”, disse Bowen. Stoll me lembrou que crianças e adolescentes precisam de orientação para desenvolver o caráter por meio dos esportes. Eles precisam de modelos engajados, de um ambiente de apoio e de educação formal e informal.
