Alabama, Louisiana e Tennessee iniciaram as reformas mais tarde e podem precisar de mais tempo. Mas a questão de McGrath permanece.
Os investigadores e os defensores da alfabetização apontam para uma resposta comum: as primeiras reformas da leitura centraram-se na fonética, que ajudou os alunos a descodificar palavras, mas a descodificação por si só não é suficiente para uma leitura proficiente no ensino secundário, onde as palavras são mais longas e as frases mais complicadas.
Timothy Shanahan, veterano pesquisador de leitura e professor emérito da Universidade de Illinois em Chicago, disse que o ensino da leitura deve continuar depois que os alunos aprendem a ler. “Não é exatamente fonética”, disse ele. Os professores precisam decompor palavras multissilábicas, ensinar raízes de palavras e grafias estranhas e encontrar tempo para ler extensivamente para desenvolver fluência com textos complexos.
Shanahan acredita que as escolas deveriam ensinar os alunos a ler textos de nível escolar, mesmo que sejam desafiadores, e fornecer orientação sobre vocabulário, sintaxe e estrutura de frases.
As evidências da pesquisa às vezes são obscuras sobre como exatamente ajudar os alunos mais velhos na compreensão da leitura. Há um consenso generalizado de que o conhecimento prévio, o vocabulário e as estratégias de compreensão são importantes. Mas especialistas e defensores discordam sobre a sua importância relativa e quanto tempo dedicar a eles.
Muitos defensores da alfabetização defendem mais ênfase no conhecimento prévio porque é difícil compreender um tópico desconhecido. Por exemplo, mesmo que eu tivesse um glossário de palavras, um artigo médico técnico envolvendo análise genética seria perdido para mim. Os investigadores também dizem que muitas crianças de baixos rendimentos não estão expostas a tanta arte, viagens e notícias políticas em casa como as crianças mais ricas, o que significa que muitos tópicos que aparecem nos livros são menos familiares e mais difíceis de absorver.
Algumas pesquisas mostraram melhorias promissoras na alfabetização a partir da construção do conhecimento das crianças. Os pesquisadores de Harvard obtiveram algum sucesso com estudos sociais e aulas de ciências especialmente elaborados (não aulas de leitura). Mas uma meta-análise de 2024 não encontrou benefícios de leitura de curto prazo em unidades de construção de conhecimento nas salas de aula. Pode ser que demore anos para que essas lições melhorem a compreensão da leitura. E esse longo arco de progresso é difícil de ser acompanhado pelos investigadores.
“Não há dúvida de que o conhecimento desempenha um papel na compreensão”, disse Shanahan. “Mas tem sido difícil descobrir como esse conhecimento poderia ser generalizado. Por outras palavras, se ensinarmos às crianças sobre peixes dourados, isso poderá melhorar a sua compreensão de outros textos sobre peixes dourados, mas terá algum outro impacto?”
Há também um debate sobre o valor de treinar os alunos em questões de compreensão de leitura, do tipo que provavelmente surgirá em testes padronizados, como descobrir o ponto principal de um autor.
Carl Hendrick, um proeminente defensor do ensino explícito de conhecimentos básicos e vocabulário às crianças, e professor da Academica University of Applied Sciences, em Amesterdão, concorda que uma pequena quantidade de instrução estratégica pode ser útil, como fazer com que os alunos pratiquem a escrita de um resumo depois de lerem alguma coisa. Mas Hendrick conclui, a partir da literatura de pesquisa, que há retornos decrescentes na instrução estratégica após 10 horas de instrução. “Quando um aluno não consegue compreender a ideia principal de uma passagem, o problema quase nunca é que lhe falta uma ‘estratégia’”, escreveu Hendrick num boletim informativo de março de 2026. “O problema é que eles não entendem o suficiente das palavras.”
Muito tempo de tela também pode ser um fator. “As crianças não leem mais tanto”, disse Sarah Webb, diretora sênior da Great Minds, uma empresa criadora de currículos. Celulares e videogames substituíram os livros. E quanto menos tempo as crianças praticam a leitura, menos oportunidades elas têm de melhorar nisso. Um documento técnico da Scholastic de março de 2026, “Os alunos estão lendo menos e perdendo energia: por que a leitura sustentada é mais importante do que nunca”, destaca o declínio crescente da leitura entre pré-adolescentes e adolescentes.
Entretanto, a crescente disparidade entre as pontuações de leitura do quarto e do oitavo ano no Sul está a levar os professores a questionar a suposição de que os alunos do ensino secundário já sabem ler, disse Webb.
“Costumavam dizer que a progressão na escola era aprender a ler e depois ler para aprender”, disse Webb. “Agora as pessoas percebem que é preciso que as duas coisas aconteçam por muito mais tempo. ‘Ler para aprender’ deve começar mais cedo, e ‘aprender a ler’ deve continuar bem depois da terceira série.”
Esta história sobre leitura da oitava série foi produzido por O Relatório Hechingeruma organização de notícias independente e sem fins lucrativos focada na desigualdade e na inovação na educação. Inscreva-se para Pontos de prova e outros Boletins informativos Hechinger.
