Isso pode parecer sensato, mas Shanahan diz que não está ajudando ninguém e está até levando os professores a dispensarem completamente a leitura. “Nos estudos sociais e nas ciências, e hoje em dia, mesmo nas aulas de inglês”, disse ele numa entrevista, “os professores ou não atribuem nenhuma leitura ou leem os textos aos alunos”. Leitores com dificuldades não estão tendo a chance – ou as ferramentas – de lidar com materiais complexos por conta própria.
Em vez disso, Shanahan acredita que todos os alunos deveriam ler os textos do nível da série juntos, com os professores fornecendo mais apoio para aqueles que precisam.
“O que estou recomendando é a diferenciação instrucional”, disse ele em nossa entrevista. “Todos terão o mesmo objetivo de ensino: todos aprenderemos a ler o texto da quarta série. Posso dar uma aula para toda a turma e depois deixar algumas crianças passarem para o trabalho independente, enquanto outras recebem mais ajuda. Talvez aqueles que não entenderam leiam o texto novamente com meu apoio. No final, mais alunos terão alcançado a meta de aprendizagem – e amanhã toda a turma poderá ler outro texto.”
27 maneiras diferentes
A abordagem de Shanahan não significa jogar as crianças no fundo do poço sem ajuda. Seu livro descreve uma caixa de ferramentas de estratégias para lidar com textos difíceis, como procurar vocabulário desconhecido, reler passagens confusas ou quebrar frases longas. “Você pode chegar a uma leitura bem-sucedida de 27 maneiras diferentes”, disse ele, e espera que futuros pesquisadores descubram muito mais.
Ele é cético em treinar os alunos em habilidades como identificar a ideia principal ou fazer inferências. “Tratamos as questões do teste como uma habilidade”, disse ele. “Isso não funciona.”
Há uma frustração generalizada com a deterioração do desempenho em leitura dos americanos, especialmente entre os alunos do ensino médio. (Trinta e nove por cento dos alunos do oitavo ano não conseguem atingir o mais baixo dos três níveis de desempenho, denominados “básicos”, na Avaliação Nacional do Progresso Educacional.) Mas há pouco acordo entre os defensores da leitura sobre como resolver o problema. Alguns argumentam que o que as crianças precisam principalmente é de mais conhecimento para compreender ideias desconhecidas em uma nova passagem de leitura, mas Shanahan argumenta que o conhecimento prévio não será suficiente ou tão poderoso quanto a instrução de compreensão explícita. Outros especialistas em leitura concordam. Nonie Lesaux, reitora da Escola de Pós-Graduação em Educação de Harvard, especializada em alfabetização em seu próprio trabalho acadêmico, endossou o argumento de Shanahan em uma discussão online sobre o novo livro em outubro de 2025.
Shanahan é mais persuasivo ao apontar que não há evidências experimentais fortes que demonstrem que o desempenho em leitura aumenta mais quando os alunos leem um texto em seu nível individual. Em contrapartida, uma análise de 2024 concluiu que as escolas mais eficazes são aquelas que mantêm o ensino ao nível do ano escolar. Ainda assim, Shanahan reconhece que são necessárias mais pesquisas para identificar quais estratégias de compreensão funcionam melhor para quais alunos e em quais circunstâncias.
Mal-entendido sobre Vygotsky
Os professores citam frequentemente a “zona de desenvolvimento proximal” do psicólogo russo Lev Vygotsky para justificar dar aos alunos livros que não são nem demasiado fáceis nem demasiado difíceis. Mas Shanahan diz que isso é um mal-entendido sobre o trabalho de Vygotsky.
Vygotsky acreditava que os professores deveriam orientar os alunos a aprender coisas desafiadoras que ainda não conseguem fazer sozinhos, disse ele.
Ele oferece uma analogia: uma mãe ensinando o filho a amarrar os sapatos. A princípio, ela demonstra enquanto narra os passos em voz alta. Então a criança dá um passo e termina o resto. Com o tempo, a mãe gradualmente libera o controle e a criança faz um laço sozinha. “Leitura nivelada”, disse Shanahan, “é como dizer: ‘Por que não compramos apenas velcro?’ Trata-se de ensino real. ‘Meninos e meninas, vocês ainda não sabem andar de bicicleta, mas vou garantir que vocês saibam quando terminarmos.’ ”
A crítica de Shanahan ao ensino da leitura aplica-se principalmente a partir da segunda série, depois que as crianças aprendem a ler e se concentram na compreensão do que lêem. No jardim de infância e na primeira série, quando as crianças ainda estão aprendendo a fonética e a decodificar as palavras na página, as evidências da pesquisa contra o ensino em pequenos grupos com textos de diferentes níveis não são tão fortes, disse ele.
Aprender a ler primeiro – decodificar – é importante. Shanahan diz que há raras exceções no ensino de todas as crianças na mesma série.
“Se um aluno da quinta série ainda não sabe ler”, disse Shanahan, “eu não faria essa criança ler um texto da quinta série”. Essa criança pode precisar de instrução separada de um especialista em leitura.
Os leitores avançados, por sua vez, podem ser desafiados de outras maneiras, sugere Shanahan, através de tempo de leitura independente, saltando para aulas de leitura de nível superior ou explorando ideias complexas em textos de nível escolar.
O papel da IA – e dos pais
A inteligência artificial está sendo cada vez mais usada para reescrever textos para diferentes níveis de dificuldade. Shanahan é cético em relação a essa abordagem. Textos mais simples, sejam eles escritos por humanos ou gerados por IA, não ensinam os alunos a melhorar a sua capacidade de leitura, argumenta.
Ainda assim, ele está intrigado com a ideia de usar a IA para ajudar os alunos a “subir as escadas”, modificando instantaneamente um único texto para uma variedade de níveis de leitura, por exemplo, para os níveis de terceiro, quinto e sétimo ano, e fazendo com que os alunos os leiam em rápida sucessão. Se isso aumenta a compreensão ainda não se sabe e precisa ser estudado.
A IA pode ser mais útil para os professores, suspeita Shanahan, para ajudar a apontar para uma frase ou passagem que tende a confundir os alunos ou a enganá-los. O professor pode então abordar essas dificuldades comuns em sala de aula.
Shanahan se preocupa com o que acontece fora da escola: as crianças não leem muito.
Ele incentiva os pais a permitirem que os filhos leiam o que quiserem – independentemente de estar acima ou abaixo do seu nível – mas que estabeleçam expectativas consistentes. “Irritar pode não ser eficaz”, disse ele. “Mas você pode ser específico: ‘Depois do jantar de quinta-feira, leia o primeiro capítulo. Quando terminar, conversaremos sobre isso e então você poderá jogar um jogo de computador ou usar seu telefone.'”
Muitas vezes, diz ele, os pais recuam quando os filhos resistem. “Eles são as crianças. Nós somos os adultos”, disse Shanahan. “Somos responsáveis. Vamos intensificar e fazer o que é certo para eles.”
