“Apenas estar no útero durante um tempo altamente estressante teve alguns efeitos de desenvolvimento sobre os bebês”, disse à NPR Dani Dumitriu, pediatra e neurocientista da Universidade de Columbia e presidente de um estudo em andamento sobre recém -nascidos pandêmicos, na NPR. “Eles não foram grandes efeitos, mas esse foi um sinal muito preocupante, uma vez que tantas mulheres deram à luz durante esse período”.
A pesquisa de Dumitriu, publicada em 2022, descobriu que bebês de 6 meses de idade nascidos durante os primeiros meses da pandemia tinham pontuações ligeiramente mais baixas em uma triagem de suas habilidades motoras brutas, motoras finas e sociais pessoais, em comparação com uma coorte histórica de bebês nascidos antes do início da Pandemic Covid-19.
“Estamos falando de coisas como o bebê, sendo capaz de se sentar, o bebê sendo capaz de alcançar as coisas, talvez se envolvendo em uma interação presencial, coisas muito básicas”, disse ela, explicando que as mães preencheram um questionário de desenvolvimento padrão, fornecendo os dados para o estudo.
Mas, disse Dumitriu, pois continuou a rastrear essas crianças e expandir o estudo para incluir mais crianças nascidas antes da pandemia, descobriram que os bebês covidaram rapidamente. “A boa notícia é que parece que essa tendência é realmente restrita à fase pandêmica inicial de 2020 e não continuou naquele ano.”
“O cérebro de uma criança é extraordinariamente plástico ou maleável”, disse ela. “Uma das coisas importantes sobre o desenvolvimento infantil é que o que acontece aos 6 meses não é preditivo do que acontece aos 24 meses e não é preditivo do que acontece aos 5 anos”.
Jornada de Eli
Sussman disse que essas descobertas são paralelas à experiência de sua família. Como pais que trabalham, Sussman e seu marido matricularam Eli na creche aos 11 meses. Desde então, ele está matriculado na Escola de Nursery e Pré-K. Ele parecia estar conhecendo todas as métricas estabelecidas, mas com cerca de 2 anos, Sussman percebeu que Eli não estava falando no nível que seus aplicativos da mamãe disseram a ela que deveria estar. “Havia com certeza várias palavras que você deveria conhecer em um certo tempo e ele não as conhecia”, disse ela.
Um estudo de 2023 publicado em Pesquisa épica constataram que as crianças que completaram 2 anos entre outubro e dezembro de 2021 tinham cerca de 32% mais chances de ter um diagnóstico de atraso de fala do que aquelas que completaram 2 anos em 2018. Essa taxa aumentou dramaticamente, até quase 88%, para crianças que completaram 2 de janeiro e março de 2023.
Sussman imediatamente procurou ajuda e matriculou Eli na terapia da fala, onde ficou aliviada ao saber que esse era um problema comum. “O fonoaudiólogo disse que eles haviam visto um aumento no número de crianças chegando à terapia da fala. Provavelmente devido à falta de exposição à boca e expressões faciais, porque é uma grande parte de como você aprende a falar”.
Quando Eli completou 3 anos “ele era muito mais verbal e realmente em um ótimo lugar”, disse Sussman.
Comportamentos e hábitos pandêmicos que podem significar problemas para os alunos do jardim de infância
Outros efeitos das práticas pandêmicas e subsequentes de distúrbios sociais levaram a comportamentos persistentes e potencialmente prejudiciais em crianças, que podem aparecer no jardim de infância ou muito mais tarde, de acordo com Dumitriu.
Entre os mais importantes está o estresse dos pais, disse Dumitriu. “Muitos estudos em todo o mundo mostram que há um efeito intergeracional muito bem descrito do estresse materno durante a gravidez no filho em desenvolvimento”, disse ela.
As crianças também passaram mais tempo nas telas durante o bloqueio do que em um mundo pré-pandêmico e isso pode torná-las menos prontas para a escola, de acordo com um estudo publicado na revista Natureza. Michelle Yang, médica residente do Hospital Infantil do Condado de Orange, que estudou tempo de tela em crianças, disse que há muitos perigos associados a dispositivos eletrônicos de televisão para crianças de 2 a 5 anos. “Expondo crianças nessa idade a duas a três horas de tempo de tela mostrou maior probabilidade de problemas comportamentais, vocabulário ruim e marcos atrasados. Isso é especialmente verdadeiro para crianças com necessidades especiais”, escreveu ela em um artigo que fornece diretrizes para os pais.
Os níveis de frequência escolar e matrícula pré -escolar também sofreram desde a pandemia. O estudo mais recente do Departamento de Educação dos EUA descobriu que a taxa de absenteísmo crônico-que é quando os alunos perdem 10% ou mais da escola-em média 28% em todo o país durante o ano letivo de 2022-2023.
Os resultados das mudanças de comportamento e hábitos são refletidos nas notas dos testes, Kristen Huff, chefe de medição da Curriculum Associates, uma empresa que fornece testes nacionais de nível de série, disse à NPR.
“Desde que a escola voltou após a pandemia, mesmo os alunos que não estavam na escola porque eram jovens demais para serem no jardim de infância durante os (bloqueios) estão entrando no jardim de infância atrás ou menos preparados, em vez de seus colegas pré-pandemis”, disse Huff.
De acordo com o relatório de aprendizado do estado de estudantes de 2025 da empresa, a porcentagem de crianças de 5 anos que chegam prontas para o jardim de infância na leitura diminuiu em 8 pontos desde 2019-de 89% para 81%. Os declínios são ainda maiores em matemática. Apenas 70% dos estudantes do jardim de infância estão testando no nível esperado, em comparação com a coorte de 2019, que estava em 84% em 2019. As disparidades ainda são mais profundas quando quebradas por raça e renda. Desde 2023, as escolas hispânicas majoritárias negras e majoritárias continuam mostrando um aumento constante nas pontuações dos testes na maioria das séries, mas suas notas de teste permanecem bem abaixo de seus colegas brancos. O mesmo se aplica a estudantes cujas famílias vivem com renda abaixo de US $ 50.000 por ano em comparação com aqueles que vivem acima de US $ 75.000 anualmente.
A boa notícia, disse Huff, é que os alunos estão fazendo avanços. Mas enquanto crescem a taxas comparáveis à pré-pandemia, a melhoria não é suficiente para compensar o terreno acadêmico que foi perdido, acrescentou.
“É por isso que precisamos nos concentrar nessa aceleração na taxa em que eles estão aprendendo”, disse Huff.
Como Dumitriu, Huff se concentra na maleabilidade do cérebro infantil, bem como na experiência dos educadores. Eles só precisam dos recursos certos.
