Idealmente, os alunos fazem uma sequência de três ou mais cursos em áreas como saúde, construção ou educação. Muitos também ganham créditos universitários antecipados ou fazem progressos significativos em direção a certificações do setor, e alguns participam de estágios ou aprendizagens.
Pesquisadores da RTI International, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos, acompanharam mais de 6.000 graduados que haviam concluído pelo menos dois cursos em uma área profissional e entrevistaram-nos para ver o que estavam fazendo nos anos imediatamente após o ensino médio.
Três quartos dos estudantes inquiridos estavam matriculados na faculdade ou noutro programa de formação pós-secundária após a formatura, o que é superior à média nacional de 63 por cento. Mas menos de metade ainda estudava ou trabalhava na área que escolhera no ensino secundário.
Por exemplo, entre os estudantes que concluíram um percurso em arquitetura e construção, menos de 20 por cento prosseguiram especializações relacionadas com a construção. Muitos migraram para áreas como ciência e engenharia (40%), negócios (8%) ou saúde (6%).
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Essa incompatibilidade não é necessariamente um fracasso. Para alguns alunos, o caminho errado foi esclarecedor.
“Quando os alunos falaram connosco sobre isso, consideraram realmente valioso aprender algo de que não gostaram”, disse Sandra Staklis, principal autora do relatório RTI. “Um aluno nos disse: ‘Oh, minha mãe e minha tia são enfermeiras. E então eu tentei. E descobri que não era para mim, mas foi bom saber disso.’”
Os alunos também falaram sobre adquirir um conjunto mais amplo de habilidades que são úteis em qualquer área. “Os alunos disseram que estavam aprendendo habilidades no local de trabalho, como gerenciamento de tempo e trabalho com outras pessoas em um projeto”, disse Staklis. “Muito do trabalho acadêmico tradicionalmente tem sido mais individual, como ler um livro ou fazer uma prova.”
Ainda assim, as descobertas levantam uma questão fundamental: os percursos destinam-se a orientar os estudantes para áreas profissionais específicas ou a ajudá-los a descobrir o que não querem fazer?
Os alunos também descreveram o quanto valorizavam a orientação que recebiam dos seus instrutores, muitos dos quais não passaram a vida profissional nas escolas, mas sim na indústria. Um estudante citado no relatório, Kwame, disse que seus professores na área de saúde lhe mostraram como decompor material médico denso e assim ele poderia estudar para obter sua certificação de paramédico. Ele agora está se formando em saúde pública em uma faculdade de quatro anos e espera se tornar cirurgião.
Duas lições se destacaram do estudo de Delaware.
- Experiência no local de trabalho é mais importante, mas é mais difícil de ser entregue pelas escolas. Os estudantes que participaram de estágios ou aprendizagens tiveram maior probabilidade de continuar em sua área, concluiu o relatório. Outro aluno chamado James, também citado no relatório, seguiu um caminho educacional no ensino médio e, durante seu último ano, acompanhou um professor, o que lhe ensinou muito sobre como gerenciar o comportamento em sala de aula. Ele agora está cursando um diploma de associado em ensino fundamental.
Mas estas oportunidades são difíceis de serem proporcionadas pelas escolas, exigindo coordenação com os empregadores, bem como soluções de horários e transporte.
A aprendizagem no local de trabalho era mais comum nas escolas secundárias profissionais, onde os alunos muitas vezes concluem os cursos básicos mais cedo e podem passar mais tempo fora do prédio durante o último ano. Por outro lado, experiências únicas — como palestrantes convidados ou visitas de campo — tiveram menos impacto, mas foram mais fáceis de serem organizadas pelas escolas.
- Os alunos precisam melhor orientação especialmente quando querem mudar de direção. Depois que os alunos iniciam um caminho, pode ser difícil mudar. “Se você está no terceiro ano e deseja mudar para um caminho diferente, terá que voltar a frequentar aulas que são em sua maioria calouros e alunos do segundo ano, e torna-se logisticamente difícil permitir isso”, disse Staklis.
Luke Rhine, vice-presidente para o sucesso pós-secundário da Rodel, que encomendou a análise, disse que as descobertas são encorajadoras, mas apontam para a necessidade de um aconselhamento mais forte, que ele chama de “apoio à navegação”.
O relatório também aponta para mais questões para pesquisas futuras.
Não está claro quanto da maior taxa de frequência à faculdade pode ser atribuída aos próprios caminhos. O estudo não é causal, disse Staklis, e os alunos que completam essas sequências podem já ter maior probabilidade de prosseguir os estudos. Outros incentivos para prosseguir o ensino superior também poderiam desempenhar um papel, incluindo os generosos programas de bolsas de estudo de Delaware, que cobrem mensalidades no Delaware Technical Community College e na Delaware State University para muitos estudantes.
Embora a maioria dos estudantes estivesse trabalhando, a maioria tinha empregos de meio período no varejo, entregas ou fast-food que se enquadravam em seus estudos. Os resultados a longo prazo – incluindo carreiras e rendimentos – permanecem desconhecidos.
Alguns investigadores questionam a estrutura do modelo de percursos numa economia em rápida mudança. Kerry McKittrick, codiretor do Projeto sobre Força de Trabalho da Universidade de Harvard, publicou um relatório na semana passada, “Pivots Without Pathways: Career Navigation in a Fragmented Labor Market”, baseado numa análise de estudantes universitários comunitários e jovens adultos. McKittrick argumenta que pode não fazer sentido exigir que os jovens estudantes passem por uma sequência de aulas de formação técnica para empregos que poderão não existir dentro de cinco anos.
“Os percursos são uma opção poderosa, mas este caminho linear para uma carreira é realmente a excepção”, disse McKittrick. “Num mundo onde os empregos continuam a mudar, também precisamos de equipar os estudantes e os trabalhadores com as competências de que necessitam.
Essas habilidades, argumenta McKittrick, não são aprendidas em sala de aula, mas por tentativa e erro. O mais importante, segundo McKittrick, é que os jovens tenham a oportunidade de explorar profissões além das que os adultos da sua família fazem e de desenvolver redes.
Notavelmente, ela concorda com uma das conclusões centrais do relatório de Delaware: a experiência no local de trabalho pode ser o componente mais valioso de um programa de Pathways.
